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Aristides de Sousa Mendes foi um diplomata português que durante a II Guerra Mundial salvou mais de 30.000 vidas da perseguição nazi, na que é considerada uma das maiores acções de salvamento empreendidas por uma pessoa a título individual.

Foi Cônsul de Portugal em Bordéus no ano que a França foi invadida pela Alemanha nazi. No início de 1940, pela Circular 14, Salazar (chefe do governo português e ministro dos Negócios Estrangeiros) ordena a todos os cônsules portugueses espalhados pelo mundo que recusem dar vistos a: “estrangeiros de nacionalidade indefinida (…), apátridas, judeus, quer tenham sido expulsos do seu país de origem ou do país de onde são cidadãos”.

No entanto, desobedecendo a estas ordens, entre 1939 e 16 de Junho de 1940, Aristides de Sousa Mendes decide conceder vistos a todos os que o pedissem, afirmando “ a partir de agora, darei vistos a toda a gente, já não há nacionalidade, raça ou religião”, e conseguido assim salvar a vida de milhares de pessoas.

Embora Salazar tenha tomado medidas para o afastar do cargo e tenha pedido o seu regresso a Portugal, Aristides continuou a sua actividade entre 20 e 23 de Junho, continuando a emitir vistos a refugiados que se cruzavam com ele a caminho da fronteira, e que com ele a passaram.

A 4 de Julho é aberto um processo disciplinar ao diplomata. Como consequência, Aristides de Sousa Mendes é afastado da carreira diplomática e afastado de qualquer actividade profissional, sendo ostracizado pelos seus pares, familiares e amigos. Os filhos, perseguidos e não podendo encontrar trabalho em Portugal, são obrigados a emigrar. Aristides de Sousa Mendes faleceu muito pobre, a 3 de Abril de 1954, no hospital dos franciscanos em Lisboa.

Conhece mais sobre a vida de Aristides de Sousa Mendes no site da sua Fundação.

Podes ver alguns vídeos sobre Aristides de Sousa Mendes:
- Programa Grandes Portugueses aqui
- Trailer do filme O Cônsul de Bordéus aqui

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